Người ta đã từng chia các phản ứng hóa học thành nhiều loại như phản ứng hóa hợp, phản ứng phân tích, phản ứng thế, phản ứng cộng, phản ứng trao đổi, phản ứng trung hòa, phản ứng oxi hóa khử ….
Hoá học hiện đại căn cứ vào thuyết cấu tạo nguyên tử chỉ chia các phản ứng thành hai loại:
- Phản ứng oxi hoá khử (redox).
- Phản ứng không oxi hoá khử (noredox).
Trong chương trình hóa học lớp 10 bậc Phổ thông trung học chúng ta học phản ứng oxi hóa khử.
- Theo quan niệm cũ: Phản ứng oxi hoá khử là phản ứng xảy ra giữa một chất cho oxi và một chất nhận oxi. Chất cho oxi là chất oxi hoá, chất nhận oxi là chất khử oxi. Chất oxi hoá thì bị khử oxi, còn chất khử oxi thì bị oxi hoá.
- Theo thuyết nguyên tử phản ứng oxi hoá khử là phản ứng xảy ra do một chất cho electron và một chất nhận electron:
+ Phản ứng oxi hóa khử là phản ứng có làm thay đổi số oxi hóa của các nguyên tố do có một số nguyên tố cho electron và một số nguyên tố nhận electron.
+ Độ tăng số oxi hóa của nguyên tố bị oxi hóa phải bằng độ giảm số oxi hóa của nguyên tố bị khử oxi.